El 19 de junio de 1980 la autonomía se elevó, a rango constitucional al disponer, el artículo 3°, que gozarán de la misma aquellas instituciones de educación superior a las que así se les reconozca por ley. La constitucionalización de la autonomía otorga un ámbito protegido de atribuciones a favor de las universidades e instituciones de educación superior públicas, dicho ámbito es susceptible de ser oponible frente a intromisiones de otros órganos y de un ámbito que la propia ley debe garantizar y preservar. La autonomía contiene elementos que blindan a la UNAM dándole la capacidad para autorregularse a través de su propia legislación, que deberá estar acorde con el orden jurídico nacional. También implica la facultad de autogestión administrativa, que tiene relevancia en el ejercicio de su presupuesto y la obligación de rendición de cuentas y de transparencia de la información. En días pasados, al conmemorar el 95 aniversario de la autonomía universitaria el rector de la UNAM, doctor Leonardo Lomelí Vanegas, reconoció que más que un privilegio su ejercicio es una responsabilidad con el país.
