Historien américain de la lecture et du livre à l’époque moderne en France, Robert Darnton suit la trace d’un représentant de commerce de la société typographique suisse de Neuchâtel, dont les archives constituent un fonds inédit. Jean-François Favarger traverse la France en 1778 à la rencontre des imprimeurs, des libraires, des colporteurs et des lecteurs, en essayant de déjouer contrefaçon, contrebande et censure. Darnton retrace le parcours de ce commis voyageur à la façon d’un vivant récit d’aventures des lettres et des écrits prérévolutionnaires, en mettant en évidence le poids des éditions de l’Encyclopédie, mais aussi de l’An 2440, de Louis-Sébastien Mercier, et de l’ Histoire philosophique de l’abbé Raynal. L’historien nous offre une approche de « la littérature vécue », « monde en mouvement » dans lequel « les livres les plus demandés véhiculaient un aperçu général en opposition avec l’ordre établi ». Cette vitalité à la veille de la Révolution montre que les Lumières se diffusèrent par l’imprimé.

Source: L'Humanite May 08, 2019 17:26 UTC